Efemérides 4 de agosto: La muerte de Elcano, el marino que completó la primera vuelta al mundo

Tal día como hoy, el 4 de agosto de 1526, fallecía de escorbuto a bordo de la nao Santa María de la Victoria el marino, navegante y explorador Juan Sebastián Elcano.

Juan Sebastián Elcano era el primogénito de nueve hermanos de una familia de pescadores y marinos acomodados que contaban con una casa y una embarcación propia que utilizaban para comerciar.

Desde muy joven, Elcano se enroló en barcos pesqueros y comerciales con los que adquirió gran destreza en la mar. Hacia el año 1509 ya contaba con una nave de doscientas toneladas con la que formó parte de la expedición militar contra Argel que dirigió el cardenal Cisneros.

Más tarde, formó parte en una campaña en Italia a las órdenes de Gonzalo Fernández de Córdoba, el ‘Gran Capitán’. Campaña en la que Elcano tuvo que hipotecar su nave a unos mercaderes saboyanos para poder pagar los sueldos que debía a su tripulación, que había amenazado con amotinarse.

Elcano esperaba la llegada de una compensación económica por parte de la Corona por los servicios prestados en la campaña militar de Italia pero esta no llegó y el navegante incapaz de saldar su deuda con los saboyanos se vio obligado a entregarles su nave, incurriendo así en un delito al existir una ley que prohibía vender embarcaciones armadas a extranjeros en tiempos de guerra.

Hacia el año 1518 o 1519, Juan Sebastián Elcano se estableció en la ciudad de Sevilla. Allí tuvo conocimiento del proyecto que el marino portugués Fernando de Magallanes tenía entre manos para descubrir una ruta a las Indias Orientales por occidente a través de un paso o estrecho por el sur de América y todo ello sin necesidad de atravesar los dominios portugueses.

Magallanes perdió la vida durante la expedición, que arrancó en septiembre de 1509. Lo hizo el 27 de abril de 1521 durante la batalla de Mactán contra una tribu de las Filipinas. Tras su muerte, los miembros de la expedición le nombraron capitán de la nao Victoria. Nave que permitió a Juan Sebastián Elcano ser la primera persona en completar la circunnavegación del globo al llegar el 6 de septiembre de 1522 a Sanlúcar de Barrameda.

Como buen marinero y hombre de mar y aventurero Elcano volvió a participar nuevamente en una expedición a las Islas Molucas (Indonesia) aunque en esta ocasión el marino vasco no tuvo final feliz al fallecer de escorbuto el 4 de agosto de 1526 a bordo de la nao Santa María de la Victoria.