Efemérides 22 de agosto: Toribio Alonso de Salazar, el explorador que descubrió las Islas Carolinas

Tal día como hoy, el 22 de agosto de 1526, el explorador español Toribio Alonso de Salazar descubría en el Océano Pacífico la isla de San Bartolomé, territorio que forma parte de las Islas Carolinas.

Nacido en Vizcaya, Toribio Alonso de Salazar era un marino de la cabeza a los pies. Desde muy joven se sintió atraído por el mar y los viajes de exploración. Pasión que le llevó a enrolarse en 1525 en la expedición de García Jofre de Loaisa, expedición en la que fue nombrado tesorero en la nao San Lesmes. Aquella expedición zarpó del puerto de A Coruña antes del amanecer del 24 de julio de 1525.

La expedición compuesta por una flota de seis naves fue una sucesión de desastres, calamidades y deserciones. Tres de las naves no llegaron a cruzar el estrecho de Magallanes y solo una, la Santa María de la Victoria logró llegar a las Molucas, donde la tripulación tuvo que enfrentarse a los portugueses durante casi un año. Además, durante el viaje murieron entre otros el capitán de la expedición, García Jofre de Loaisa, y Juan Sebastián Elcano, el marino que realizó la primera circunnavegación del mundo.

Tras la muerte de Elcano, Toribio Alonso de Salazar ocupó su puesto y tomó el mando de la expedición. Salazar duro muy poco al mando tras caer víctima del escorbuto pero durante su breve periplo como capitán de la expedición obtuvo el logro de ser el primer europeo en descubrir las islas Marianas, islas que años más tarde serían colonizadas con un marcado carácter religioso y que en 1899 España vendió a Alemania por 25 millones de pesetas.

Tras su muerte se formó un gran conflicto para sucederle como capitán de una expedición en la que tan solo consiguieron regresar 24 de los más de 450 hombres que habían partido.