Efemérides 13 de marzo: La gran hazaña de Blas de Lezo y Olavarrieta

Tal día como hoy, el 13 de marzo de 1741, en Cartagena de Indias, durante la llamada Guerra del Asiento, comenzaba la batalla en la que Blas de Lezo derrotó con apenas 6 navíos y poco menos de 3.000 hombres a una flota inglesa de 180 embarcaciones y más de 23.000 enemigos comandados por el almirante Edward Vernos.

Blas de Lezo fue conocido por su extremado valor, su gran inteligencia militar y sus numerosos trofeos de guerra: un ojo tuerto, un brazo inmovilizado y una pierna amputada. Su bautismo de fuego tuvo lugar el 24 de agosto de 1704 en la batalla naval de Vélez-Málaga, el enfrentamiento marítimo más importante de la Guerra de Sucesión Española. Fue en esta contienda donde una bala de cañón destrozó su pierna izquierda, pierna que tuvo que ser amputada.

Debido al valor mostrado en combate, fue ascendido a alférez de bajel de alto bordo por el Rey Luis XIV. También recibió el honor de servir en la Corte del Rey Felipe V como asistente de cámara pero Blas de Lezo, quien llevaba el mar recorriendo por sus venas, rechazó la oferta y una vez recuperado reanudó su servicio en la Armada española.

Sus hazañas en la marina española son incontables pero ninguna se puede comparar con la defensa de Cartagena de Indias, su última contienda. Defensa en la que logró resistir durante 69 días al mando de menos de 3.000 soldados españoles, 600 indios flecheros y seis navíos de guerra a nada más y nada menos que 195 navíos ingleses, 25.000 británicos y 4.000 milicianos estadounidenses dirigidos por el almirante inglés Edward Vernon.

Contra pronóstico, los ingleses finalmente se retiraron al no poder superar el muro español. Lo hacen de forma lenta y sin dejar de disparar hasta que el 20 de mayo la ciudad de Cartagena de Indias observaba cómo en la inmensidad del océano desaparecía la última nave de la flota inglesa.

Blas de Lezo había aguantado el ataque pero durante la batalla una bala de cañón colisionó contra el Galicia, navío en el que se encontraban reunidos los mandos españoles, entre ellos Blas de Lezo. La bala de cañón impactó en la mesa sobre la cual discutían las estrategias de defensa. Las astillas de la mesa hirieron en el muslo y en una mano a Blas de Lezo, que moriría tiempo después, el 7 de septiembre de 1741, como consecuencia de la infección de estas heridas.