Tal día como hoy, el 21 de octubre de 1805, tenía lugar frente a las costas del cabo de Trafalgar uno de los enfrentamientos navales más importantes del S. XIX, la batalla de Trafalgar.

En ella, una flota franco-española de 40 embarcaciones dirigidas por el vicealmirante francés Pierre Villeneuve se enfrentaron a 33 naves británicas bajo el mando del vicealmirante Horatio Nelson.

El origen de la batalla de Trafalgar tiene lugar en el intento frustrado de Napoleón Bonaparte de invadir las islas británicas. Invasión en la que la flota franco-española dirigida por el vicealmirante francés Pierre Villeneuve tenía la misión de alejar a la armada inglesa del canal de la Mancha y dirigirla hacia sus posesiones de las Indias Occidentales.

El plan que el vicealmirante Pierre Villeneuve debía llevar a cabo fracasó, pues las tropas inglesas consiguieron derrotarle en Finisterre (La Coruña) el 22 de julio de 1805. Tras esta derrota la flota franco-española se refugió en Cádiz, ciudad desde la que retomaría la marcha el 19 de octubre de 1805 hacia el cabo de Trafalgar.

Dos días después, el 21 de octubre de 1805, la flota franco-española era derrotada en la batalla de Trafalgar como consecuencia de una mala decisión del vicealmirante Pierre Villeneuve.

La victoria inglesa otorgó a los británicos el dominio absoluto de los mares. Sin embargo, esta quedó ensombrecida por la muerte de su más destacado marino, el vicealmirante Nelson.