Efemérides 23 de julio: La conquista de uno de los más importantes núcleos de piratas del Mediterráneo

Tal día como hoy, el 23 de julio de 1508, el militar Pedro Navarro tomaba el Peñón de Vélez de la Gomera, uno de los más importantes núcleos de piratas del mar Mediterráneo situado en el norte de África.

La conquista surgió de forma casual, pues esta tuvo lugar después de que el capitán español persiguiese a una flota de piratas berberiscos en medio de una campaña contra el islam que respondía a un viejo anhelo de la Reina Isabel ‘la Católica’, la expansión del cristianismo por el norte de África. La finalidad de la campaña era doble. Por un lado, la propia evangelización de los infieles y, por otro, la habilitación de una zona de seguridad que, en caso de conflicto, llevase la guerra a su propio continente.

Durante la campaña, Pedro Navarro descubrió por azar del destino, en el promontorio de Vélez de la Gomera, un importante refugio de piratas que hostigaban en las costas del Mediterráneo y, sabiendo que contaban con la aquiescencia del cacique de Vélez, se decidió a tomar el Peñón, que contaba con unos 7.000 habitantes, y ganarlo para la Corona española.

Hasta la conquista de Pedro Navarro, las campañas en el Mediterráneo habían sido escasas y de suerte dispar. El alcalde de Los Donceles había conquistado Mazalquivir en 1505, pero había sufrido un descalabro al intentar ocupar Tremecén dos años después, con un balance de 3.000 muertos. Por esa razón, Fernando ‘el Católico’ se decantó por un militar experimentado como Pedro Navarro, veterano en las campañas de Italia junto al ‘Gran Capitán’.

La conquista de la estratégica atalaya de de Vélez de la Gomera trajo complicaciones con Portugal debido al Tratado de Tordesillas, que establecía como zona de dominio luso la región de Fez, a la que pertenecía Vélez. No obstante, al tratarse de una plaza importante para la defensa de las costas españolas, Fernando ‘el Católico’ acometió el asunto con diplomacia y buena disposición, llegando a un acuerdo el 18 de septiembre de 1509 mediante el Convenio de Cintra, pacto que establecía que Vélez de la Gomera era cedida a Castilla, así como toda la costa de allí a Melilla a cambio de la costa africana frontal a Canarias, entre los cabos Bojador y Num, con la excepción de un pequeño enclave costero de nombre Santa Cruz de la Mar Pequeña.