Tal día como hoy, el 28 de noviembre de 1857, nacía en la ciudad de Madrid el Rey Alfonso XII de España.

Hijo de la Reina Isabel II, Alfonso acompañó a su madre al exilio cuando esta fue destronada por la revolución de 1868. Dos años después, Isabel abdicó en su favor, y en 1873, su madre dejó en manos de Antonio Cánovas del Castillo la defensa de la causa borbónica en España.

El propio Cánovas envió a Alfonso XII a completar su formación en la academia militar inglesa de Sandhurst con el fin de impregnarle los principios de la monarquía parlamentaria británica.

En 1874, con la Primera República en crisis, Cánovas vio la oportunidad idónea para el regreso de los Borbones al trono, así que empezó a prepararlo lanzando en nombre del Príncipe el llamado Manifiesto de Sandhurst, manifiesto en el que se postulaba como artífice de una reconciliación nacional. Los acontecimientos se precipitaron por el pronunciamiento militar de Arsenio Martínez Campos en Sagunto, quien proclamó Rey a Alfonso.

Cánovas elaboró un nuevo régimen político basado en el liberalismo doctrinario que pasaría a la historia como la ‘Restauración borbónica’, régimen que se mantendría vigente hasta 1923.

Alfonso XII quedó relegado a un papel de árbitro entre dos grandes partidos, el conservador y el liberal, que se turnaban pacíficamente en el poder, evitando así los pronunciamientos militares y las algaradas populares que tan constantes habían sido durante el reinado de Isabel II. No obstante, para asentar dicho régimen se tuvo que hacer frente a conflictos como la Tercera Guerra Carlista, la rebelión cantonalista o la Guerra de los 10 años en Cuba.

Alfonso XII murió de tuberculosis con sólo 27 años de edad. Su sucesor no fue otro que su hijo póstumo Alfonso XIII.