Tal día como hoy, el 19 de abril de 1528, el Príncipe Felipe II era jurado heredero de los Reinos hispánicos. Territorios que heredó tras la abdicación de su padre, el Rey Carlos I de España y V de Alemania, en 1556 a excepción del Sacro Imperio Germánico cuya Corona fue entregada a su tío Fernando I de Habsburgo. Antes, en 1554, el emperador Carlos V le había transferido la Corona de Nápoles y el ducado de Milán.

Al subir al poder, Felipe II pasó a ser el monarca más poderoso de su tiempo. Austero, profundamente religioso y perfectamente preparado para gobernar, así era el llamado ‘Rey Prudente’.

Asumió como propia la tarea de defender la fe católica, una encomiable labor que le llevó a combatir la propagación de la Reforma protestante en Europa y a combatir a los turcos, a los que derrotó en la famosa batalla de Lepanto.

Felipe II fue capaz de extender hasta dimensiones nunca antes vistas los dominios del Imperio español y todo ello fue posible gracias a su ascensión al trono portugués. Un hecho que permitió incorporar a sus dominios tanto Portugal como sus colonias africanas y asiáticas.

El Rey Felipe II fue capaz de modernizar y reforzar la administración de la monarquía hispánica. Lo hizo apartándola de las tradiciones medievales y de las aspiraciones de dominio universal que habían caracterizado el reinado de su padre.

Los órganos de justicia y de gobierno sufrieron notables reformas, al tiempo que la corte se instalaba de forma definitiva en Madrid. Desarrolló una burocracia centralizada y ejerció una supervisión directa y personal de los asuntos de Estado aunque las cuestiones financieras le sobrepasaron. La monarquía llegó a declararse durante su reinado en bancarrota hasta en tres ocasiones debido al elevado gasto militar para combatir a los enemigos de la fe católica.

En sus últimos años de vida el rey se alejó de los asuntos de gobierno y delegó parte de sus atribuciones en las Juntas de nueva creación. Falleció el 13 de septiembre de 1598.