Tal día como hoy, el 20 de octubre de 1782, a orillas del cabo Espartel, al norte de Marruecos, una flota franco-española de 46 navíos se enfrentaba a 34 buques de la ‘Royal Navy’ en un combate naval que pasaría a la historia como la batalla del cabo Espartel.

El enfrentamiento tuvo lugar días después de que el almirante británico Richard Howe lograse abastecer de provisiones al único territorio británico de la península ibérica, Gibraltar, mientras sufría el gran asedio de las tropas del Rey Carlos IV de España.

Howe lo había conseguido tras sortear una escuadra franco-española de 46 navíos dirigida por el almirante Luis de Córdova, quien tras enterarse de lo sucedido decidió marchar tras el inglés.

La flota británica rehuyó el combate en un principio, pues no quería enfrentarse a la flota franco-española en el estrecho de Gibraltar, pero finalmente ambos bandos lucharon el 20 de octubre de 1782 a orillas del cabo Espartel, en el norte de Marruecos.

Los cañones rugieron durante todo el combate, algunos cayeron durante la batalla pero no hubo un claro ganador antes de que los británicos se alejaran de la lucha. El motivo, ambos bandos tuvieron bajas similares. La flota franco-española perdió 62 soldados y 318 resultaron heridos. Por su parte, los británicos perdieron a 68 hombres y 208 fueron heridos.