Tal día como hoy, el 28 de mayo de 1785, el Rey Carlos III de España aprobaba los modelos de pabellón nacional y civil españoles, modelos que acabarían sentando las bases para la actual bandera de España.

La bandera de España tiene un origen esencialmente militar. La llegada de Felipe ‘el Hermoso’ a la Península Ibérica para contraer matrimonio con la hija de los Reyes Católicos, Juana ‘la Loca’, trajo consigo un elemento propio del ducado de Borgoña, la Cruz de Borgoña.

Con el Rey Carlos I de España y V de Alemania la Cruz de Borgoña pasó a ser el emblema de los ejércitos imperiales y los temidos Tercios Españoles, soldados que pasearon la enseña por los campos de toda Europa. De esta forma los enemigos de España empezaron a reconocer a los ejércitos españoles. La Cruz de Borgoña se convirtió en la primera bandera oficiosa, que no oficial, de la monarquía hispánica.

El problema surgió con la llegada de los Borbones al trono español. La Cruz de Borgoña se mantuvo con la diferencia de que estos portaban sobre ella el escudo de armas del monarca de la casa de Borbón que gobernaba en ese momento pero el blanco y el rojo eran colores que también utilizaban los enemigos del Reino, un hecho que provocaba grandes confusiones, especialmente en altamar. Por todo ello, ante la gran dificultad de distinguir amigo de enemigo, el Rey Carlos III de España ordenó la celebración de un concurso con el que elegir la bandera de la Armada Española. Doce fueron los diseños presentados, curiosamente fueron dos los elegidos.